#RollKRIT 6 – Achtung! Cthulhu

Dieser Blogbeitrag ist Teil der Reihe #RollKrit (Rollenspiele zum Kampf gegen Rechtsextremismus durch Förderung von Inklusion und Toleranz). english below

Teil 6 – Achtung! Cthulhu

Das von Modiphius Entertainment herausgegebene Rollenspiel Achtung! Cthulhu nimmt in der Reihe über Rollenspiele zum Kampf gegen Rechtsextremismus eine recht brachiale Position ein. Es lässt die Spielenden nicht nur auf die Grauen des Nationalsozialismus im Zweiten Weltkrieg treffen, sondern fügt noch ein weiteres furchteinflößendes Thema zum Setting hinzu: Den kosmischen Horror von mächtigen, uralten Wesen des Cthulhu-Mythos.

Das wirft bezüglich unserer Absicht der Förderung von Inklusion und Toleranz zum Kampf gegen Rechtsextremismus natürlich die Frage auf, ob dieses Rollenspiel-Setting überhaupt Möglichkeiten der ernsthaften Auseinandersetzung mit den Schrecken des Faschismus erlaubt.

Spielmechaniken zwischen Horror und Pulp

Werfen wir zunächst einen Blick auf die Spielmechanik: Ursprünglich als Erweiterung für das Call of Cthulhu-Rollenspiel gedacht, entwickelte sich Achtung! Cthulhu rasch zu einem eigenständigen Spiel. Es wurde bereits auf Basis der Regelwerke von BRP, FATE und Savage Worlds veröffentlicht. 2021 kam es dann in seiner aktuellen Auflage im 2D20-Regelwerk von Modiphius heraus und fokussiert darin sowohl auf taktische als auch erzählerische Aspekte. Die Spieler übernehmen meist die Rollen von Angehörigen und Unterstützenden der alliierten Streitkräfte. Der Quellenband Vive la Résistance ermöglicht es darüber hinaus auch Angehörige des europäischen Widerstands gegen die Nationalsozialisten zu spielen.

Im 2D20-System können Spielende durch Momentum-Punkte das Narrativ aktiv mitgestalten, während eine Threat-Ressource der Spielleitung Werkzeuge an die Hand gibt, problematische Lagen noch schwieriger werden zu lassen. Das lässt das Spiel dynamisch und actionreich erscheinen. Zudem wird das Empfinden einer existenziellen Hoffnungslosigkeit anderer Cthulhu-Systeme etwas reduziert. Mit der Nutzung von Momentum und Threat geht jedoch auch die Notwendigkeit eines Ressourcenmanagements einher, was das Erleben von Immersion bei unerfahrenen Gruppen einschränken kann.

Der 2. Weltkrieg als Setting

Man muss diesem Spielsystem und seinem Setting zunächst zugutehalten, dass es ihm erstaunlich gut gelingt, Elemente von subtilem Horror und actionreichem Pulp zu verbinden. Es gleitet dabei nicht ins Lächerliche ab und nutzt auch keine SC mit quasi superheldenhaften Fähigkeiten, um den überbordenden Gefahren zu begegnen. Stattdessen wird die Spielwelt detailliert beschrieben und orientiert sich dabei ebenso a cthulhuidem Mythos, wie an historischen Ereignissen im Zweiten Weltkrieg. Es obliegt somit der Spielleitung, den Fokus des Spiels auf historische Mythen, auf historische Ereignisse oder auf Geschichten von H.P. Lovecraft zum Cthulhu-Mythos zu legen.

Ein Rollenspiel, das den Nationalsozialismus im 2. Weltkrieg explizit als Setting wählt, birgt jedoch unweigerlich Chancen und Risiken. Einerseits bietet Achtung! Cthulhu die Gelegenheit, sich kritisch mit faschistischen Strukturen auseinanderzusetzen. Spielende erleben über ihre SC die Grausamkeit eines totalitären Regimes und können Mechanismen von Propaganda, Unterdrückung und Widerstand hautnah nachempfinden. Diese Erfahrung kann helfen, historische Parallelen zu heutigen Entwicklungen zu ziehen.

Gleichzeitig besteht jedoch die Gefahr einer Banalisierung. Indem Nazi-Schergen mit cthulhoidem Horror vermischt werden, könnten die realen Verbrechen der Nationalsozialisten hinter dem erfundenen Schrecken des Mythos verblassen. Der Faschismus könnte als bloßes narratives Element für pulpige Abenteuer gesehen werden.

Rahmung und Reflexion notwendig

Eine sehr verantwortungsbewusste Herangehensweise der Spielleitung erscheint daher absolut essenziell, um die pädagogische Nutzung des Achtung! Cthulhu Spielsystems auch nur in Betracht zu ziehen. Das Spiel sollte in einem Bildungskontext unbedingt in einer Weise geleitet werden, dass historische Genauigkeit gewahrt und die moralische Tragweite der Thematik betont wird. Dies bedingt eine erfahrene Spielleitung und letztlich auch Spielende mit einem grundlegenden Vorwissen. Eine Vorbereitung durch Wissensvermittlung über reale historische Hintergründe und ihre Konsequenzen, sowie ausreichende Zeit für begleitende Reflexionsphasen sind dazu ebenso unabdingbar, wie die Nutzung von geeigneten Sicherheitstools für das Spielerleben.

Erhältlichkeit

Eine deutsche Fassung des Spiels (der eine frühere Ausgabe im Savage Worlds Spielsystem zugrunde liegt) erschien beim Uhrwerk-Verlag.
Dort wird es jedoch seit 2021 nicht mehr fortgeführt, da der Originalverlag des Spiels (Modiphius) Achtung! Cthulhu für sein 2D20-System weiterentwickelt hat und es in der aktuellen Auflage in diesem System selbst (englischsprachig) vertreibt.

Aufgrund seiner Popularität ist diese aktuelle 2D20 Fassung auch über zahlreiche andere Rollenspielgeschäfte (in englischer Sprache) in Deutschland erhältlich.

This Blog Post is Part of the #RollKrit Series („Roll Dice to Knockdown Radicalism with Inclusion & Tolerance“).

Part 6 – Achtung! Cthulhu

The role-playing game Achtung! Cthulhu, published by Modiphius Entertainment, takes a rather forceful stance in the series on role-playing games that engage against extremism. It not only confronts players with the horrors of National Socialism during World War II but also adds another terrifying element to the setting: the cosmic horror of powerful, ancient beings from the Cthulhu Mythos. This naturally raises the question, whether this role-playing game setting even allows for a serious engagement with themes like extremism, radicalism and fascism.

Game Mechanics Between Horror and Pulp

Let’s first take a look at the game mechanics: Originally conceived as an expansion for the Call of Cthulhu role-playing game, Achtung! Cthulhu quickly evolved into a standalone game. It has been published using the BRP, FATE, and Savage Worlds rule systems. In 2021, its latest edition was released under Modiphius‘ 2D20 system, focusing on both tactical and narrative aspects. Players typically take on the roles of members and supporters of the Allied forces. The sourcebook Vive la Résistance also allows for the portrayal of members of the European resistance against the Nazis.

In the 2D20 system, players can actively shape the narrative using Momentum points, while a Threat resource gives the game master tools to escalate difficult situations. This makes the game feel dynamic and action-packed. Additionally, the sense of existential hopelessness often found in other Cthulhu-based systems is somewhat reduced. However, the use of Momentum and Threat also introduces a need for resource management, which may limit the immersive experience for less experienced RPG-groups.

World War II as a Setting

One must acknowledge that this game system and setting successfully blend elements of subtle horror with action-packed pulp. It does not descend into absurdity, nor does it feature player characters with near-superhuman abilities to counter overwhelming dangers. Instead, the game world is described in detail, drawing equally from the Cthulhu Mythos and historical events of World War II. It is ultimately up to the game master to decide whether to focus on historical myths, real historical events, or stories from H.P. Lovecraft’s Cthulhu Mythos.

A role-playing game that explicitly chooses National Socialism in World War II as its setting inevitably presents both opportunities and risks. On the one hand, Achtung! Cthulhu offers the chance to critically engage with fascist structures. Players experience firsthand, through their characters, the cruelty of a totalitarian regime and can better understand the mechanisms of propaganda, oppression, and resistance. This experience can help draw historical parallels to present-day developments.

At the same time, however, there is a risk of trivialization. By blending Nazi henchmen with Cthulhu-esque horror, the real crimes of the National Socialists could fade behind the fictional terror of the Mythos. Fascism might be reduced to a mere narrative element for pulp-style adventures.

Framing and Reflection Are Necessary

A highly responsible approach by the game master is therefore absolutely essential if considering the educational use of the Achtung! Cthulhu game system. In an educational context, the game should be conducted in a way that maintains historical accuracy and emphasizes the moral significance of the subject matter. This requires an experienced game master and players with a foundational level of historical knowledge. Adequate preparation through the provision of historical background knowledge and its consequences, as well as sufficient time for accompanying reflection phases, are just as indispensable as the use of appropriate safety tools for player experiences.

Availability

The publisher of the game (Modiphius) distributes Achtung! Cthulhu in its current 2D20 system itself. Due to its popularity, however, this current 2D20 edition is also available through numerous other role-playing game stores.