#RollKRIT 3 – SPIRE

Dieser Blogbeitrag ist Teil der Reihe #RollKrit (Rollenspiele zum Kampf gegen Rechtsextremismus durch Förderung von Inklusion und Toleranz). english below

Teil 3 – The Spire

Das dritte TTRPG in der Reihe #RollKRIT nutzt im Gegensatz zu Rosenstraße und Grey Ranks kein Setting, das direkt von historischen Ereignissen der realen Welt inspiriert ist, sondern eine düstere Fantasy-Welt als Spielort. In The Spire von Grant Howitt und Christopher Taylor (2018) sind die Spielercharaktere Drow-Rebellen, die in einer gigantischen, verfallenden Turmstadt gegen die dekadente, imperialistische Herrschaft der Hochelfen (Ælfir) kämpfen. Zwischen Spionage, Guerillakrieg und okkulten Mächten riskieren sie viel, um gegen Unterdrückung anzukämpfen – und jeder Erfolg erfordert dabei Opfer.

Rebellion

Jene Drow wurden vor Jahrhunderten unterworfen und als Bürger zweiter Klasse in die unteren Ebenen des kilometerhohen, düsteren Turms gedrängt. Machtstrukturen, Widerstand und Identität können mit dem Spiel in einer dystopischen Gesellschaft thematisiert werden, in der die sozialen Schichten buchstäblich vertikal übereinandergestapelt sind. Die Mechaniken des Spiels fördern dabei kreatives Problemlösen, strategisches Denken und kooperative Erzählweisen.

Pädagogische Nutzung

Das TTRPG ist ein spannendes narratives Experiment – es kann aber auch als pädagogisches Werkzeug genutzt werden, denn es zwingt die Spielenden dazu, sich mit den Mechanismen von Unterdrückung und Macht auseinanderzusetzen. Ihre Spielercharaktere müssen sich mit Konsequenzen ihres Widerstands beschäftigen und abwägen, wie weit sie für ihre Sache gehen wollen.

Die Spielenden versetzen sich dabei in die Rolle von Unterdrückten und können aus der Perspektive ihrer Spielercharaktere, strukturelle Ungleichheiten erkennen und hinterfragen. Dies ist ein entscheidender Aspekt der Demokratieförderung, denn eine reflektierte, kritische Perspektive auf Machtverhältnisse ist essenziell, um extremistische Narrative zu erkennen und zu durchbrechen.

Wichtige Reflexion

Diese kritische Auseinandersetzung kann in der Reflexion des Spiels eine differenzierte Sicht auf reale soziale Konflikte vermitteln. Gerade in Zeiten, in denen extremistische Gruppen versuchen, junge Menschen durch vereinfachende und spaltende Erzählungen zu gewinnen, ist es wichtig, Gegennarrative zu fördern, die Ambiguitäten zulassen und zur Reflexion anregen.

Fazit

The Spire kann als Reflexionsübung über Macht, Identität und Widerstand eingesetzt werden – gerade in einer Zeit, in der einfache Antworten verführerisch erscheinen. Eine angeleitete Reflexion der Inhalte durch pädagogische Fachkräfte ist dabei jedoch wichtig.

Auszeichnungen

The Spire gewann den ENNIE Award 2020 für das beste Setting. Außerdem wurde es für Best Writing und Product of the Year nominiert.

Erhältlichkeit

Das Spiel ist in der deutschen Übersetzung seit 2020 bei System Matters erhältlich.

This Blog Post is Part of the #RollKrit Series („Roll Dice to Knockdown Radicalism with Inclusiveness & Tolerance“).

Part 3 – The Spire

The third TTRPG in the #RollKRIT series, unlike Rosenstraße and Grey Ranks, does not use a setting directly inspired by historical events of the real world but instead takes place in a dark fantasy world. In The Spire by Grant Howitt and Christopher Taylor (2018), player characters are Drow rebels fighting against the decadent, imperialist rule of the High Elves (Ælfir) in a massive, decaying tower city. Through espionage, guerrilla warfare, and occult forces, they risk everything to fight oppression – and every success comes at a cost.

Rebellion

The Drow were subjugated centuries ago and relegated to the lower levels of the towering, gloomy Spire as second-class citizens. This setting allows for the exploration of power structures, resistance, and identity within a dystopian society where social classes are literally stacked on top of each other. The game’s mechanics encourage creative problem-solving, strategic thinking, and cooperative storytelling.

Educational Use

This TTRPG is an exciting narrative experiment – but it can also serve as an educational tool, as it forces players to engage with the mechanisms of oppression and power. Player characters must deal with the consequences of their resistance and weigh how far they are willing to go for their cause.

Players must put themselves in the position of the oppressed, while simultaneously learning to recognize and question structural inequalities. This is a crucial aspect of promoting democracy, as a reflective, critical perspective on power structures is essential to counter extremist narratives.

Reflection

This critical engagement can provide a nuanced view of social conflicts through game reflection. Especially when extremist groups attempt to attract young people with simplistic narratives, it is important to promote stories that allow for ambiguity and encourage reflection.

Conclusion

The Spire can be used as a reflection exercise on power, identity, and resistance – especially in a time when simple answers seem tempting. However, guided reflection on its content by educational professionals is important.

Awards

The Spire won the 2020 ENNIE Award for Best Setting. It was also nominated for Best Writing and Product of the Year.

Availability

The game has been available in its German translation from System Matters since 2020. It can also be found digitally at DrivethruRPG.

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#RollKRIT 2 – Grey Ranks

Dieser Blogbeitrag ist Teil der Reihe #RollKrit (Rollenspiele zum Kampf gegen Rechtsextremismus durch Förderung von Inklusion und Toleranz). english below

Teil 2 – Grey Ranks

Grey Ranks versetzt die Spielenden in die Rolle jugendlicher Widerstandskämpfender während des Warschauer Aufstands von 1944 und erlaubt dabei eine intensive Auseinandersetzung mit Krieg, Moral und Identität.

Sein Autor Jason Morningstar ist bekannt für unkonventionelle und historisch fundierte Rollenspiele – für die Erstellung von Grey Ranks nutzte er reale Berichte und Tagebucheinträge polnischer Jugendlicher. Er will mit dem Spiel nicht nur die Brutalität des Krieges aufzeigen, sondern auch den Mut und die Menschlichkeit jener, die sich gegen Unterdrückung erhoben haben.

Mechanik

Grey Ranks nutzt einen strukturierten erzählerischen Ansatz. Anstatt klassisch von einer Spielleitung geführt zu werden, bildet ein festes Szenenraster das narrative Gerüst des TTRPGs. Die Spielenden durchlaufen drei Phasen des Aufstands und erleben, wie ihre Charaktere zwischen persönlichen Bedürfnissen, Gruppenzusammenhalt und der unbarmherzigen Realität des Krieges zerrieben werden. Eine zentrale Spielmechanik ist das sogenannte „Grid“, eine Matrix, die das emotionale Befinden der Charaktere abbildet und so sicherstellt, dass das Spiel nicht in oberflächlichen Heroismus abgleitet, sondern eine Möglichkeit bietet, psychische Auswirkungen des Krieges ernsthaft zu reflektieren.

Bildungspotential

Für die Bildung kann Grey Ranks einen spannenden Beitrag leisten. Das Spiel zwingt die Teilnehmenden, sich in die Perspektive von Jugendlichen zu versetzen, die sich in einer hochgradig ideologisierten und existentiellen Situation wiederfinden. Empathie und kritische Reflexion können so gefördert werden – wesentliche Faktoren, um extremistischen Narrativen entgegenzuwirken. Indem Spielende die Auswirkungen radikaler Ideologien über ihren Spielcharakter erleben, kann ein tiefgehendes Verständnis für Manipulation, Gruppenzwang und moralische Grauzonen entstehen.

Fazit

Grey Ranks ist kein leichtes Spiel. Es ist herausfordernd, emotional aufreibend und verlangt von seinen Spielenden ein hohes Maß an Reflexion. Doch gerade das ermöglicht auch, einen aktiven Beitrag zur politischen Bildung.

In einer Zeit, in der Geschichtsvergessenheit und Extremismus eine wachsende Bedrohung darstellen, kann das Spielen von Grey Ranks eine eindringliche und nachhaltige Lernerfahrung bieten.

Auszeichnungen

  • Co-Gewinner des Diana Jones Award für Excellence in Gaming, 2008
  • Gewinner der Indie RPG Awards für Independent Game of the Year, 2007
  • Gewinner der Indie RPG Awards für Innovation in a Roleplaying Game, 2007
  • Gewinner der Mid-Atlantic Convention Expo 2005 Game Chef Competition

Erhältlichkeit

Das Spiel ist derzeit nicht über itch.io von Bully Pulpit Games verfügbar, jedoch in englischer Sprache über DrivethruRPG erhältlich.

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Part 2 „Grey Ranks“

As the second TTRPG in the #RollKrit series, we take a look at Grey Ranks, a tabletop role-playing game by Jason Morningstar, published by Bully Pulpit Games (2007): Grey Ranks places players in the roles of teenage resistance fighters during the Warsaw Uprising of 1944, offering an intense exploration of war, morality, and identity.

Its creator, Jason Morningstar, is known for unconventional and historically grounded role-playing games. To develop Grey Ranks, he used real reports and diary entries from Polish youth. His aim is not only to depict the brutality of war but also to highlight the courage and humanity of those who stood up against oppression.

Mechanics

Grey Ranks employs a structured narrative approach. Instead of being led by a traditional game master, the game follows a fixed scene framework that provides the narrative structure. Players experience three phases of the uprising, navigating the conflicts between personal needs, group cohesion, and the harsh realities of war. A key mechanic is the so-called „Grid,“ a matrix that represents the emotional state of the characters. This ensures that the game does not slip into superficial heroism but instead seriously reflects on the psychological impacts of war.

Educational Potential

In political education, Grey Ranks can make a valuable contribution. The game forces participants to adopt the perspective of young people caught in a highly ideological and existential situation. This fosters empathy and critical reflection-essential factors in countering extremist narratives. By experiencing the effects of radical ideologies through their characters, players can gain a deep understanding of manipulation, peer pressure, and moral gray areas.

Conclusion

Grey Ranks is not an easy game. It is challenging, emotionally intense, and requires a high level of reflection from its players. However, this is precisely what makes it so valuable as a tool for political education. At a time when historical amnesia and extremism are growing threats, playing Grey Ranks can offer a profound and lasting learning experience.

Awards

  • Co-winner of the Diana Jones Award for Excellence in Gaming, 2008
  • Winner of the Indie RPG Awards for Independent Game of the Year, 2007
  • Winner of the Indie RPG Awards for Innovation in a Roleplaying Game, 2007
  • Winner of the Mid-Atlantic Convention Expo 2005 Game Chef Competition

Availability

The game is currently not available on itch.io from Bully Pulpit Games but can be purchased via DriveThruRPG.

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#RollKRIT 1 – Rosenstraße

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Teil 1 – Rosenstraße

Zum Start der Reihe #RollKRIT stelle ich euch Rosenstraße vor. Ein TTRPG von Moyra Turkington & Jessica Hammer bei Unruly Designs (2017):

Rosenstraße versetzt die Spielenden in das Berlin der Jahre 1933 bis 1943. Im Zentrum steht der mutige Protest nicht-jüdischer Frauen, die sich in der Rosenstraße für die Freilassung ihrer jüdischen Ehemänner einsetzten – und damit ein bemerkenswertes Beispiel für zivilen Ungehorsam aufzeigen.

Was passiert im Spiel?

Die Teilnehmenden schlüpfen in die Rollen von vier Berliner Paaren und erleben mit, wie die nationalsozialistischen Gesetze ihre Leben schrittweise einengen. Die dargestellten Rollen sind fiktiv, basieren aber auf den Biografien realer Menschen. Sie erleben, was es bedeutet, wenn Freunde und Nachbarn sich abwenden. Wie es sich anfühlt, wenn der Arbeitsplatz verloren geht und wenn plötzlich willkürliche Behördenentscheidungen über das eigene Schicksal bestimmen. Und schließlich müssen sie die Entscheidung treffen: Wie weit kann und wie weit sollte der eigene Spielcharakter unter akuter Selbstgefährdung gehen, um zu helfen.

Rosenstraße nutzt eine Mischung aus narrativem Rollenspiel und strukturierten Entscheidungsmechanismen, um dies greifbar zu machen. Die Spielenden übernehmen dabei die Rollen von jeweils zwei Figuren, einer männlichen und einer weiblichen. Diese Charaktere entwickeln sich über mehrere Sitzungen hinweg, wobei das zunehmende Gefühl der Bedrohung auf eindrucksvolle Weise erfahrbar wird.

Ein Spiel, das unter die Haut geht

Durch die intensive Auseinandersetzung mit den Emotionen und Dilemmata der Figuren entsteht eine außergewöhnliche Form des Lernens. Historische Fakten, die im Schulunterricht oft abstrakt bleiben, werden im Spiel real und begreifbar. Dabei geht es nicht um eine simple „Gewinn- oder Verlustsituation“, sondern um Empathie, Reflexion und die Auseinandersetzung mit moralischen Entscheidungen.

Dennoch ist Vorsicht geboten: Die emotionale Wucht von Rosenstraße kann fordernd sein. Eine behutsame Spielleitung sowie eine sorgfältige Vor- und Nachbereitung sind essenziell, um eine sichere Umgebung für die Spielenden zu gewährleisten. Hilfreiche Vorbereitungs- und Nachbereitungsworkshops werden im 220 Seiten umfassenden Spielhandbuch ausführlich beschrieben, um die Spielenden bei der Einordnung und Verarbeitung der Spielerfahrung zu unterstützen.

Die Bundeszentrale für politische Bildung (bpb) wertet das Spiel vor diesem Hintergrund als „für den generellen Einsatz in der politischen Bildung nicht geeignet“, jedoch biete es „viel Potenzial für Gruppen aus erfahrenen Rollenspielenden, welche mit dem genannten Überforderungspotenzial besser umgehen können.“

Rosenstraße in der Bildungsarbeit

Gerade in der reflektiert und behutsam angewandten Bildungsarbeit kann dieses Spiel wertvolle Impulse setzen. Indem Lernende sich selbst in Situationen wiederfinden, die komplexe moralische Entscheidungen erfordern, entwickeln sie ein tieferes Verständnis für die Dynamiken von Unterdrückung, Mitläufertum, Zivilcourage und Widerstand. Das hat viel Potential, um als Beitrag zum Schutz gegen rechtsextremistische Entwickelungen zu dienen: Wer einmal durchlebt hat, wie schleichend Ausgrenzung geschieht, ist besser gewappnet, sie zu erkennen und ihr entgegenzutreten.

Fazit

Rosenstraße ist keine einfache Unterhaltung, sondern ein intensives, bewegendes Erlebnis, das Geschichte lebendig macht. Es zeigt, dass auch in dunkelsten Zeiten Menschlichkeit und Mut möglich sind – und dass wir alle gefragt sind, wenn es darum geht, heute für eine offene Gesellschaft einzustehen.

Auszeichnungen

  • Nominiert für Best Storytelling beim Fastaval 2017 in Dänemark
  • Indiecade 2017 Official Selection, 2017 in Los Angeles
  • Featured beim Stockholm Scenario Festival, 2017 in Stockholm
  • Ehrenhafte Nennung als Best Non-Digital Game bei der Michigan State University’s Meaningful Play Conference, 2018 in East Lansing Michigan
  • 2022 ENNIE Nominierung für Best Writing
  • 2023 Diana Jones Award Finalist

Erhältlichkeit

Das Spiel ist beispielsweise digital über itch.io und physisch über den Webshop Spährenmeisters Spiele erhältlich. Bisher nur in englischer Sprache.

Inhaltswarnung des Herstellers

„Rosenstraße ist ein Spiel über den Holocaust. Es thematisiert Antisemitismus, systematische Vernachlässigung, Verfolgung und Genozid. In bestimmten Szenen können staatliche Gewalt, Depression, Suizidgedanken, sexuelle Belästigung und (nicht gewalttätige) Gefährdung von Kindern vorkommen. Obwohl Rosenstrasse in Bildungs- und akademischen Kontexten genutzt werden kann, sollte es kein verpflichtender Bestandteil eines Lehrplans sein. Aufgrund der Schwere des Themas ist es für Spielende ab 18 Jahren vorgesehen.“

This Blog Post is Part of the #RollKrit Series („Roll Dice to Knockdown Radicalism with Inclusiveness & Tolerance“).

Part 1: Rosenstraße

To kick off the #RollKrit series, I’m introducing Rosenstraße, a tabletop role-playing game (TTRPG) by Moyra Turkington & Jessica Hammer, published by Unruly Designs in 2017.

Rosenstraße transports players to Berlin between 1933 and 1943, focusing on the courageous protest of non-Jewish women in Rosenstraße who fought for the release of their Jewish husbands. Their defiant stand remains a remarkable example of civil disobedience.

What Happens in the Game?

Participants take on the roles of four Berlin couples, experiencing firsthand how Nazi laws increasingly restrict their lives. While the characters are fictional, they are inspired by real people’s biographies. Players witness the devastating impact of social isolation as friends and neighbors turn away. They feel the consequences of losing their jobs and facing arbitrary bureaucratic decisions that determine their fate. Ultimately, they must decide: How far is their character willing—or able—to go to help, despite the risks?

Using a blend of narrative role-playing and structured decision-making mechanics, Rosenstraße makes these historical realities tangible. Each player portrays two characters, one male and one female, whose lives evolve over multiple sessions, intensifying the growing sense of threat.

A Game That Leaves a Lasting Impact

By immersing players in the emotions and dilemmas of their characters, Rosenstraße fosters a unique form of learning. Historical facts, often abstract in traditional education, become personal and deeply resonant. The game is not about winning or losing but about empathy, reflection, and engaging with moral choices.

However, due to its emotional intensity, Rosenstraße can be demanding. A careful approach, including a well-prepared game master and structured pre- and post-game discussions, is essential to ensure a safe environment for players. The 220-page game manual provides extensive guidance on workshops to help participants process their experiences.

Germany’s Federal Agency for Civic Education (bpb) has assessed the game as „not suitable for general use in political education“ due to its potential to overwhelm players. However, they acknowledge its „great potential for experienced role-playing groups who are better equipped to handle the emotional impact.“

Rosenstraße in Educational Work

When applied thoughtfully and with careful reflection, this game can provide valuable insights in educational settings. By placing learners in situations that require complex moral decisions, Rosenstraße fosters a deeper understanding of the dynamics of oppression, conformity, civil courage, and resistance. This has great potential as a tool to counter right-wing extremism: those who have experienced firsthand how exclusion creeps in gradually are better equipped to recognize and resist it.

Conclusion

Rosenstraße is not just entertainment – it is an intense and moving experience that brings history to life. It demonstrates that even in the darkest times, humanity and courage are possible – and that it is up to all of us to stand up for an open and inclusive society today.

Awards

  • Nominated for Best Storytelling at Fastaval 2017 in Denmark
  • IndieCade 2017 Official Selection in Los Angeles
  • Featured at the Stockholm Scenario Festival in 2017
  • Honorable Mention for Best Non-Digital Game at Michigan State University’s Meaningful Play Conference (2018, East Lansing, Michigan)
  • 2022 ENNIE Award Nominee for Best Writing
  • 2023 Diana Jones Award Finalist

Availability

The game is available digitally on itch.io and physically through the webshop Spährenmeisters Spiele.

Content Warning from the Publisher

“Rosenstraße is a game about the Holocaust. It addresses antisemitism, systemic neglect, persecution, and genocide. State violence, depression, suicidal ideation, sexual harassment and (non-violent) child endangerment may be encountered in specific scenes. Although Rosenstrasse can be used in educational and academic settings, it should not be used as a mandatory part of a curriculum, and is intended for players that are 18+ due to the difficulty of the material.”

/von

Rollenspiele zum Kampf gegen Rechtsextremismus

english version below

Autoritäre, rechtsextremistische bis hin zu faschistische Ideologien nehmen derzeit in überaus besorgniserregendem Maße zu. Wie können wir den einhergehenden Tendenzen zu Hass und Ausgrenzung begegnen?

Meines Erachtens können Rollenspiele einen relevanten Beitrag liefern.

Faschistische Ideologien gedeihen besonders in einem Klima der Verunsicherung, der Entfremdung und des fehlenden Dialogs. Wer nicht in der Lage ist, sich in andere hineinzuversetzen, wer nicht kritisch hinterfragt, was ihm gesagt wird, und wer die Komplexität sozialer Probleme nicht versteht, ist anfällig für populistische und extremistische Ideen.

Level Up in Toleranz

Es ist belegbar, dass das Spielen von Pen-and-Paper-Rollenspielen bzw. (TT)RPGs soziale Kompetenzen, kritisches Denken und Empathie stärken kann. Fähigkeiten, die absolut notwendig sind, um extremistische Ideologien zu entlarven und sich dagegen wehren zu können.

Rollenspiele bieten uns die Möglichkeit solche notwendigen Kompetenzen zu fördern. Wir schlüpfen in andere Rollen und erfahren dabei neue Perspektiven. Im geschützten Rahmen eines Spiels lernen wir, komplexe soziale Situationen zu analysieren, uns in andere hineinzuversetzen.

Gegen die Dunkle Seite

Die Anregung von Empathie, kritischem Denken und Reflexionsfähigkeit durch das Spielen von RPGs hilft uns dabei, Propaganda und Manipulation zu erkennen und zu hinterfragen – essenzielle Fähigkeiten, um nicht in die Falle von Schwarz-Weiß-Denken oder starker Polarisierung zu tappen.

Während schon das grundlegende Spielen von TTRPGs solche Fähigkeiten fördern kann, ist es möglich, spezifische Kompetenzen auch durch das Spieldesign gezielt zu verbessern. Wenn wir Rollenspiele als Mittel für die Bildung nutzen, dann können wir dazu bestehende Spiele, eigene Modifikationen von Spielen oder einzelne Mechanismen aus Spielen nutzen.

Um uns das zu erleichtern, werde ich bis zur Bundestagswahl einige TTRPGs vorstellen, die es in besonderem Maße erlauben, sich mit Propaganda, Manipulation und autoritären Einstellungen auseinanderzusetzen.

Wenn du dich daran beteiligen möchtest, nutze gerne den Hashtag #RollKRIT.

Das Akronym RollKRIT steht für „Rollenspiele zum Kampf gegen Rechtsextremismus durch Förderung von Inklusion und Toleranz“ (in englisch: „Roll Dice to Knockdown Radicalism with Inclusiveness & Tolerance“).

Gemeinsam gegen den Faschismus.

Mehrere Cover von Rollenspielen liegen wild übereinander. Darüber verschiedenseitige mehrere Würfel verteilt

Role-Playing Games as a Tool Against Right-Wing Extremism

Authoritarian, right-wing extremist, and even fascist ideologies are currently on the rise at an alarming rate. How can we counteract the accompanying tendencies toward hatred and exclusion?

In my view, role-playing games can make a meaningful contribution.

Fascist ideologies thrive particularly in an atmosphere of insecurity, alienation, and lack of dialogue. Those who cannot put themselves in others‘ shoes, who fail to critically question what they are told, and who do not understand the complexity of social issues are more susceptible to populist and extremist ideas.

Level Up in Tolerance

It is well-documented that playing pen-and-paper role-playing games or (TT)RPGs can enhance social skills, critical thinking, and empathy—abilities that are absolutely essential for identifying and resisting extremist ideologies.

Role-playing games provide us with the opportunity to develop these essential skills. By stepping into different roles, we gain new perspectives. Within the safe framework of a game, we learn to analyze complex social situations, empathize with others, and interact with people of different values and viewpoints.

Against the Dark Side

Encouraging empathy, critical thinking, and self-reflection through RPGs helps us recognize and challenge propaganda and manipulation—essential skills for avoiding the trap of black-and-white thinking or extreme polarization.

While simply playing TTRPGs can already foster these abilities, it is also possible to intentionally enhance specific skills through game design. If we use role-playing games as an educational tool, we can do so by leveraging existing games, modifying them, or incorporating specific game mechanics into other educational methods.

To make this easier, I will introduce several TTRPGs that are particularly well-suited for engaging with propaganda, manipulation, and authoritarian mindsets.

If you’d like to contribute, feel free to use the hashtag #RollKRIT.

The acronym RollKRIT stands for „Roll Dice to Knockdown Radicalism with Inclusiveness & Tolerance“ (in German: Rollenspiele zum Kampf gegen Rechtsextremismus durch Förderung von Inklusion und Toleranz).

Together against fascism.

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